一
　　进入择偶配对阶段，才知情势不妙。先前，引以为豪的武装连建制——三个男排、一个女排，造成了性比例的严重失调，形成了僧多粥少的困境。
　　咱连女生，数量虽少，质量却上乘。二十几人里竟有五朵金花。这可不是矬子里拔将军，鸡群里择凤凰，绝对够国标。只可惜，全让捷足先登者採了。大伙对那些抱得美人归的人，用句流行语：羡慕、妒嫉、恨。唯独对他俩，人人都竖大拇指：好马配金鞍！那女的，名叫周筝，端庄、明丽、大气，隐隐透出股富贵气。这在刨土觅食的人群中是不可多得的气质。皮色总也晒不黑，顶多变变红，捂两天，又肤若凝脂了。那男的，名唤徐虎，身材娇健，爬树噌噌、登山嗖嗖。最迷人的是他的笑容，象辆交通车似的，起点：他心底，终点：你心里。甭说，女的会被他的笑俘虏，男的也愿意为着看他笑，围着他，听他海聊。
　　所以，对他俩配对成功，人人由衷祝贺。可后来，知道了这段恋情的结局，百口同叹：唉——
二
　　小时，玩过幻花镜。手一转，一簇花。稍一抖，另番景。若给爱情定属性，十二生肖都不般配，它属第十三肖——幻花镜。俩人热恋了一阵，竟发生了谁也意想不到的变故。
　　那年，上上下下都说，要跟老毛子开仗了。风传连作战方案都有了，放到哈尔滨以内来打。但为了争取部署时间，前线各段都得打狙击。徐虎是炮排的，头批调去前线和老毛子隔江相峙。
临行的前夕，俩人有一种即将生离死别的悲壮，恋情有了急骤升温。以前，虽说两人早已明确了恋爱关系。但亲昵程度的最高级别也就是依偎拥吻。有几回，徐虎的五支（指）小分队曾蠢蠢欲动地想向周筝的几个战略要地发起攻击，但都被周筝轻轻一击，即行溃退了。谁料，临行的前几晚，军情发生巨变，守军反水，主动引领小分队逐个攻克了战略要地……那晚，周筝又把徐虎牵进玉米地，说是今晚无论如何都要成为他的人。一切准备工作就绪，单等胜利的红旗插入高地……那料，进攻部队却突然撤退，小筝，我不能害你。这次上前线，很可能就回不来……
　　我知道，正因为这样，所以今夜要成为你的人……
　　万一我回不来，你又受孕，那可怎么办？……
　　我带孩子守一辈子……
　　徐虎感动地将脸埋在周筝的玉户上，深情地亲吻着……良久站起身，小筝，我不能这样自私！毅然决然地钻出了玉米地……
　　有了这一层可能回不来的忧虑，临行，徐虎将周筝托付给自己的发小、北京知青杜晚秋。周筝是杜晚秋一直暗恋着的梦中情人，自然很爽快地答应了照料周筝的重任。
这杜晚秋，在连里也算是个人物。他工于心计，办啥事，都讲究捕时机，下狠招。男知青尊他为九哥。还有个让人不敢小觑他的原因，他是材料仓库保管员。谁想领把快刀好锹，都得溜着他。
既是受托，他照顾起周筝来，就堂皇。那份热情，周筝推却不来。他去了趟虎林县，弄来捆种植参。怕用白酒泡，周筝会嫌辣口，特意买青梅露酒泡。又常去团部、县城购些水果罐头、肉罐头存放在材料仓库里。晚间，请周筝去喝参酒、嚐罐头。
　　那时节，知青的伙食特苦。天天炖烂土豆块。吃到后来，咽土豆比咽马粪球都恶心。有这么多的好吃食，自然乐于赴宴。她想这是徐虎托付的，钱以后待徐虎回来一并算，没啥不合适，心里觉得很坦然。
这就是九哥的套路。他下套，让人察不出要逮你，还以为提绳来拽你。终于，有一天，俩人吃喝半截时，天下暴雨，周筝没法回宿舍。九哥劝酒，周筝喝高了，沉沉睡去。醒来已是九哥的人……
　　老毛子虚张声势一阵，没事了。徐虎他们也陆续从前线撤了回来。不想，前线无战事，家里闹情变。九哥设宴接风，席间乘酒劲把事儿挑明了。徐虎瞪大眼，望着九哥好半天，提起酒瓶，一阵猛灌，将瓶摔地，嚎啕大哭起来。他一下失去了两个最重要的人，一个花一样的女人，一个兄一样的男人。
三
　　九哥把跟周筝的关系处理得很张扬。这也是他的一条心计。他越公开、越理直气壮，别人就越容易以为是女方主动。至少，表面看来，是周筝总往材料库跑。又没人拿绳来硬牵她，是她自己乐颠颠地往那蹽。这样就没人骂他：横刀夺爱，猪狗不如。其实，对于这一点，杜晚秋刚开始还是挺有顾忌的。最初，他真的只是替哥们照顾他的恋人。但他原先就曾热烈地暗恋过周筝，现在又有了长期两人独处的机会，于是越处越入迷，渐渐有了情感的杂念。但他知道明撬是撬不过来的。就一直都模糊地等待着一个非常时机的到来。这时机的到来竟是那么地突兀，也根本不是他事先就设计好的。那晚，他抱沉醉的周筝上床，触到了周筝柔软的双乳。他忍不住用巴掌抚摸了好大一会儿，而周筝却毫无知觉。又由于上衣被拽，周筝露出了好大一截洁白细腻的腹部，激得杜晚秋一时性情勃发，不管不顾地侵入了周筝的身体……
　　这事发生后，最难受的是周筝。她陷入了深深的自责中。她自责自己太大意，没把杜晚秋往这路里防。她也自责太不检点，是自己给了杜晚秋近身的机会。但她不敢把底兜给徐虎。他会咋处理？是爆发还是隐忍？她知道，以徐虎的脾性，很可能就会有毁灭性的事件发生，岂不是害了徐虎一生。因此她只能违心地承认是自己移情别恋。看到徐虎悲痛欲绝的神情，她知道自己欠下了一笔终生难以偿还的情债。
　　三人中，数徐虎日子最难捱。最初的悲痛过后，他曾单独约周筝谈过，恳求她回到自己身边。周筝吧嗒吧嗒地掉泪，嘴里反反复复五个字：下辈子…...一定！他觉察出她仍深爱着自己，但似有隐痛说不得，便也不再苦苦相逼。
　　后来，有人撮合他和天津女知青王莉。笔下积德，王莉的眼眉就不描画了。你想，在性比例如此失调的环境中，她还单着，尊容就可想而知。这事儿，谁都不看好，没想还真成了。徐虎的另一个北京哥儿打趣道：哥，你口味真够广谱的！
　　但这女人有这女人的好处：特温顺。谁做她的爷们，谁就是她的天。她知道徐虎和周筝的关系，和周筝同一宿舍住着，便周姐、周姐地叫着。需要搭手的，必去帮一把。大冬天，周筝泡完脚。她一把将周筝按铺上，不让再趿鞋，端起洗脚水，去屋外泼了，把盆擦干塞床底，象个贴身丫鬟似地伺候着周筝。她曾问过徐虎：曾经沧海难为水，你处过周姐这么个大美女，咋还会要我？
　　徐虎回答得很坦诚：我早一天处下对象，周筝的心就能早一天安生。
　　听到这样的回答，她一点都不生气，很诚恳地点头说：那是、那是，你这男人心真好。
四
　　爱情这幻花镜又抖出番奇景。
　　徐虎和王莉，历尽艰难，修成正果，结婚成了家。
　　周筝和杜晚秋，一拍两散。女的，嫁了个比自己大十余岁的老男人；男的，娶了个比自己小二十来岁的小女子。
　　先说简单些的。
　　徐虎和王莉，户籍分属北京、天津。返城后，两人要成家，还不想长期分居，就得先介决户籍问题。这户口，由北京转天津，容易；由天津转北京，万难！再说，徐虎也不想婚后和周筝、杜晚秋住同城。两家走动不走动，都两难。因此，他把户口迁去了天津。
　　户口问题介决了，马上又遇两大难题。
　　先是就业难。王莉倒不难，做了个营业员。难的是徐虎，在办理户口的档期，错过了大招工的机会，再找份正式工作就万分困难。最后，总算进了市政掏地沟。
　　再就是住房难。王莉家不大，大小两间屋。父母、兄嫂住一搭。老夫妻睡朝南大屋，兄嫂住向北小屋，倒也妥妥贴贴。王莉回来了，大屋搭个早、晚铺，没啥大难处。现在，再要楔进个徐虎，可就犯大难了。其实，没私心也容易介决。大屋一隔两，老、中、青三对夫妇，一对一间鸽子笼。但嫂子吹枕边风：大屋咱得先占上，要不，以后老人走后会有麻烦。兄长听入耳了，说他俩住大屋是分房的铁则。这就让人犯大难了。总不能让老、少两对夫妇住小间！还别说，嫂子最初提的方案正是这样：可小间八平米，搭个大大的双层床，父母睡底层，妹妹、妹夫睡上铺。躺是躺下了，总不能让小夫妇干躺不打雷。可是，上铺打雷了，下铺还咋睡？这方案，连做兄长的，都觉得损。
　　商议来、商议去，最后定下：父母和兄嫂住大间。但兄嫂是这屋的正主，睡固定床。用布帘隔开，父母搭早、晚铺。真凄凉！老了，老了，连个安生铺都没了。其实，兄嫂也尴尬，他俩有个开始渐懂人事的闺女，混一屋住着，夫妻做爱跟偷情似的。心里有说不出的怨气。嫂子背后的牢骚话得用萝筐盛。
王莉和徐虎睡小北间。兄嫂再三讲明的，性质是借住。借就借呗，好歹暂时能安生。两人过起柴米夫妻生活，暂且按下不提。
　　再来说周筝与杜晚秋。他俩返城，同样遇到就业问题。周筝介决得最顺当，也最理想。她顶替母职，进了银行。先当柜员，后进信贷科。收入高而稳定，暗里还有七钱八钱。杜晚秋的就业问题，介决得就没这么顺当。在城区找不到合适的单位，去了家郊县农机厂当销售人员。他们厂的产品，没固定的销售渠道，全靠销售人员天南地北去推销，出差频率高。周筝有时也要跑项目。因此返京后，两人聚少离多，慢慢有些味淡。当然，味变淡的最重要原因是周母对他俩的婚事坚决反对。她觉得杜晚秋这人有些阴，闺女嫁他，一辈子受控。而且，两人的社会地位，经济收入相差也太大。这个女婿叫不响。这一点，杜晚秋深深感觉到了，但他万事隐忍肚里，不给周母破脸的机会。不想，这脸竟由他俩自己撕了。
　　由于双方的性需求，隔段时间，总要幽会次把。一次幽会后，周筝问杜晚秋：“有多少存款？”
　　“不多，也就两万来。”
　　“马上取来给我。”
　　“着急办婚礼了.”
　　不是！周筝告诉他，她从别的荒友那里知道徐虎、王莉两人在天津的日子过得很宭逼。徐虎一直在市政掏地沟，也看不出有任何转机。和兄嫂共住长了，矛盾日渐激化。亲人间不帮衬，反倒视为累赘。嫂子常发杂音，甚至点明要轰他们……
　　周筝知道这状况后，很着急。她思谋来思谋去，徐虎有驾驶特长，干出租应该会不错。因此，她想给徐虎买辆车，但自己的存款不够。便向杜晚秋开口。她原以为，杜晚秋会爽快答应、慷慨解囊的。不想，杜晚秋刚做爱时还淌蜜的嘴，冷冷地吐了句：“不行！你也不许！”
　　“怎么不行？朋友有难不该帮吗？再说，徐虎今天的窘境，咱俩多少有点责任。”
　　“帮忙没这么帮的。你该不会是…...”
　　“不会是什么？”
　　“旧情复萌。”杜晚秋知道这话特伤人，但他故意这么提。这样，他不拿钱的理由就很堂皇，哪个男人会拿钱去买绿帽？话挑明到这份儿上，你周筝再办这事儿，就得掂量掂量。
　　两人越说越炝。周筝气得大哭。杜晚秋赌气一甩门走人。
五
　　周筝单独约了王莉在天津的一家咖啡馆会面。两人择了个角落坐定。周筝说：“王莉，我有件大事要你帮忙。”
王莉爽快地说：“姐的事就是我的事。说来听听，能帮上、全力帮，帮不上、找人帮。”
　　周筝感动地点点头，从旅行箱中取出捆东西和一个信封搁桌上。把自己想替徐虎买辆车干出租的盘算说给王莉听。说完，她将那捆东西推到王莉面前说：“这里是十万元钱，买辆夏利应该够了。这信封里，是办各种手续要托的人，都打过招呼了，让徐虎找他们。”
　　王莉听傻了，缓过神来，说：“周姐，你哪是有事求我帮忙，分明是来救咱们。”
周筝很诚恳地说：“王莉，这事儿真还非得你帮忙才行。徐虎的脾性你是知道的，他是不会接受别人的施舍的，特别是我的钱。”
　　王莉点点头，问：“那怎么办？”
　　周筝说：“各种名目我都考虑过，只有一种名目，他会暂时接受。你就说，是你父母私下里将一辈子的积蓄全给了你，让你们别跟兄嫂争房产，图个家里安宁。”
　　王莉边听边想：都说知夫莫若妻。周姐对徐虎的了解比自己细。她被周筝对徐虎用情之深而感动，心里没半点醋意，相反有点羞愧难当。当兄嫂冷言挖苦徐虎时，她也曾觉得徐虎窝囊。当生活各种烦恼袭来时，她也曾暗暗埋怨过丈夫无能……她决心和周姐一起，助丈夫走出困境。她说：“周姐，大恩不言谢。这事儿，我一定办妥。暂时瞒着徐虎。你的大恩大德，我铭刻在心。有机会，这辈子报答。没机会，下辈子，做牛做马报答！”
　　事情按计划很快办妥。俗话说：男怕入错行，女怕嫁错郎。入对行，就龙腾虎跃。徐虎天天往家扫金子。创业初期，别的车主都是自己跑一班，外包一班。但徐虎不外包。他自己干一班半。人虽累、但钱多。而且新车一手落，特护车。
　　两年不到，就賺足买房钱。那时，房价还没疯狂，一千多点一平米。买了一百多方的大房才十几万。简单装修后，便把王莉的父母接走，将老宅全部拱让给兄嫂。
　　嫂子眉开眼笑地说：“早就看准徐虎能有发达的一天。你看他，天庭饱满、地阁方园，这不，有房有车当老板啦！”
　　徐虎宽厚地笑笑，嘱咐道：“哥、嫂，往后常来家聚聚。父母会惦念你们的。现在方便了，想什么时间来，打个电话给我，我开车来接你们。”
六
　　杜晚秋就职的农机厂越来越不景气，基本处于停产状态。
　　那时，他虽凭着业绩和手段，当上了销售科长，但也经常闲着没事干。他开始考虑跳槽。这时，他想到了周筝。
　　周筝这时已是信贷科长。凭她的人脉和权力，助自己跳个好槽完全没问题。于是，他涎脸来缠周筝。周筝不想当着同事的面，和他撕脸，只得敷衍着。
　　更令人想不到的是周母的态度发生了变化。在一次体检中，拍片发现她肝部有阴影。CT一复查，确症：晚期直肠癌，中、晚期肝癌。她知道自己来日无多了，拒绝开刀。家族有遗传病史，有几个亲属，也是在她这年令段上发的病，想尽办法治疗，最后都没能留住，白吃了许多苦。她现在最大的心事，便是周筝的婚事了。三十好几的人了，搁女孩身上就是大龄了。一定非要找个各方面条件都理想的，恐怕也不现实了。她于是想起了杜晚秋。要说，这杜晚秋也没有太大的短处让人不能容忍。虽说眼下的社会地位低些。但起点低，不一定就是终点低。帮他跳个槽，将来说不定会有所发展。
　　她是个过来人，知道青年男女相处这么些年，早已生米煮成熟饭啦。如果再另择新婿，特别在意这一点的，那么，不是结婚不久就闹离婚，就是以此作短把，凡事压闺女一头。因此，她的心意有了变化。特别是杜晚秋不知怎么得到的消息，常常来陪她复诊、替她配药。所以，当别的病人问她，是你女婿啊？她竟含糊允认了。她对周筝说：要结婚，就趁我还活着时结吧。她发现自己内心深处有一种越来越强烈的渴求。她想真真切切地看到自己的后辈人。孙辈是见不着了，能和女婿处些日子，也是她心中的一种渴求了。
　　然而，周筝是不会和杜晚秋结婚了。经过给徐虎买车的事儿，她对杜晚秋彻底心冷了。但她准备帮杜晚秋跳个好槽。一是被杜晚秋缠烦了，单位里影响也不好。二是看到杜晚秋帮母亲治病那么精心，也觉得应该回报人家。她暗里开始为杜晚秋选择合适的单位。
　　那知，杜晚秋现在不想跳槽了。不但不想跳，还想把这槽买下来。原来，农机厂长期亏损，上级决定改制。几个厂级干部因这样、那样的原因，都不想收购。他这销售科长就成了第一人选。他首先把家底摸了个透。他发现，农机厂的机器设备都不陈旧。当年县里为了能独立制造较大型农用机械而成套购置的。而且设备的通用性很强。库存的原材料，也是当年优先调拨的市场紧缺材料。只是农业生产的模式发生了改变，一大部分农机具滞销，造成了目前的困境。一旦收购成功，必须转产。项目他也想好了。并作了技术可行性分析和市场调研，前景相当光明。他决定将它全资收购。但他能筹到的钱只够交第一期保证金。于是他想到了从周筝那里贷款。周筝觉得，于公于私都不能贷这笔款。农机厂属于关、停、转项目，风险极大。杜晚秋的家底和为人，她都知晓，这笔款贷出去，基本上就是笔坏账。她将申请材料压下了。这期间，周母病情恶化。行长批了周筝假期。周母终于不治。待周筝处理完母亲的后事，再来上班时，得知杜晚秋直接找了行长多次。行长最终将贷款批了。周筝对行长说，这笔贷款风险很大。行长说：他派人调查过了，资产严重低估，抵押贷款，银行风险不大。周筝知道，行长其实是暗中帮她介决了一个困境，内心十分感动。
　　且说，杜晚秋得到这笔贷款后，全资收购了农机厂。并立即着手产品的改换。主推一种农用小车。这种车，经改装，变得农用、家用、短途运输都适用，而且售价便宜，才几千元一辆，因此销路大开。杜晚秋知道，这时亟待介决的是政策可行性问题。他四处公关，补办了各种手续，并注册了品牌。一时间，他厂里组装的农用车，在附近郊县达到了户均一辆以上的销量。不仅按时还清了贷款，还増加了几条生产线。总经理室也配备了女秘书，海棠谢了桃花开，换得挺勤。现任的女秘书，比他小二十多岁，日见肚子大了，说要和杜总结婚。不久，这消息便被大红请帖所证实。周筝和行长的桌上也摆着这大红帖。
　　周筝拿起它，怔怔地看了半天，默默地将它塞进纸张粉碎机，一按电钮，变成堆红色的纸渣。
七
　　按世俗眼光看，行长可是个大福人。他挣高薪、住豪宅、驾名车、娶娇妻。但花无百日红，人无千日好。一场变故降临到他头上。他的全职太太在家练瑜珈时，突发脑溢血。因发现晚，送医不及时，虽经全力抢救，命是保住了，却成了个植物人。
　　行长不可能长期请假照料，只得把她放在康复医院住院。没啥医治措施，说白了，就是高价租张床等死。周筝去探望过几次，这种状况，她实在不忍心。她想：行长一贯注重培养自己，自己能有今天，多半拜他所赐。特别是这次，为解除杜晚秋对她日复一日的骚扰，冒险批贷的举动，她更是铭刻在心。她觉得此时自己应该站出来，帮行长一把。她向行长提出，白天雇个保姆，八小时以外，由她去照料。行长也正为自己妻子的状况而心里煎熬，却又想不出更好的办法。听了周筝的方案，望着她那表情诚恳的脸，犹豫着点点头。
　　于是，周筝天天往行长家跑。她替行长夫人擦澡、按摩、放音乐……一切有助于植物人康复的措施，她都坚持做。整整三年，医学上的奇迹没发生，情感的奇迹却发生了。夫人死后一年，周筝领了红本本，住进了行长家。
可能这豪宅的风水不好，周筝在这住上几年后，体检也发现肝部有阴影。经多个医院反复确症：肝癌中期。
按照周筝自己的意愿，去了肿瘤医院住院治疗。那里有个她最要好的荒友（北大荒战友）在做副主任医生。治疗会精细、便利许多。
　　消息很快在荒友中传开了。徐虎、王莉也知道了。徐虎闷闷地喝干了一瓶白酒，抬起头，对王莉说：“我想赶到北京去。”
　　“去吧。我也想去！要不，咱把爹娘送哥嫂那去住些日子，我陪你去。”
　　徐虎望着王莉，几番欲言又止……他心里斗争得很厉害。他不知该怎样把自己的想法表述给王莉听。他没把握自己的这个想法，王莉会理解吗？会同意嚒？这些年来，他一直把对周筝的思念之情深深地埋在心底。她是他唯一深爱的女人。对王莉，他更多的是亲情和责任感。特别是这些年来，他知道周筝生活优裕而王莉跟着自己过着困苦卑微的日子。心里更是下定决心，要斩断对周筝的情丝，全心全意来疼爱自己身边的这个女人。他觉得自己应该这样做，而且也能这样做。可是当他听到周筝得了肝癌，他知道这病的预后极差，很可能就要永诀。他心底一直强压着的对周筝的恋情便象地火喷发一样。他现在只想尽快去到周筝的身边，日夜陪护着她，为她做一切的一切……而眼前的妻子以为他只是要去作一次探视，而且主动提出陪他同行。妻子的大度使他既感动又为难。他不知该怎样向妻子把自己的真实想法解释清楚。他甚至有些犹豫：自己这一去，家庭蒙受重大的经济损失不说，独留妻子一人在津照料两个老人，而作为丈夫的他却在北京陪护初恋情人，这将使妻子情何以堪？日子正常也就罢了，万一两个老人有啥情况，让妻子一人如何处置？一个男人不能为了渲泄情感而抛开家庭责任……他几次想放弃去陪护周筝的想法。但他实在放弃不了。他已经放弃过一次，换来的是一辈子的刻骨相思。但他知道她活着，而且生活得比跟着他好，内心还略感欣慰。但这一次却不同，很可能会从此阴阳两隔，放弃了，就将永远不会再有任何的机会！这蚀骨的恋情将何以寄托？心爱的女人身陷绝境，自己却置若罔闻，不尽可能地施以援手，又将如何抚平自己残生的心灵？他放弃不了，也不想放弃……他内心就这样反反复复地斗争着。他知道自己的精神状态无法开车，于是把车停下来，呆在家里喝闷酒。第三天头上，王莉端盆下酒菜给他，说：“老公，你心里有啥想法说出来，我俩再商议、商议。”
　　徐虎于是将自己的全部想法都坦诚地告诉了王莉。
　　王莉听后，思索一会，说：“好的。去了跟周姐说，要不是家里有两老人要照料，我也该去的。周姐对咱家有着天大的恩情，怎么报答都是该的。”
　　她见徐虎瞪大眼，困惑地望着她，知道徐虎没能听懂她的话，便把周筝赠钱买车，两人如何商定暂时瞒着徐虎的过程全兜底说了。
　　徐虎听后，趴桌上嚎啕大哭起来。王莉默默地站在徐虎身边，轻轻抚着他的头发，说：“哭吧、哭吧，哭出来，心里会好受些！”她自己也泪流满面。她为周筝悲伤，如此的好人竟遭此厄运。她也痛惜丈夫，遭受着如此沉重的打击。她更为自己感到悲苦。这么些年，仍没能抹平丈夫心间的创伤，仍没能完完全全得到丈夫的心。她知道自己不是在吃周姐的醋。是女人情感的一种自然反应。她由此想到了一件很重要的事。不知周姐的丈夫对徐虎护理周姐这事会是什么态度？自己是知道他俩的恋情的始末。因此能理解和支持徐虎的做法。但是关于和徐虎的初恋，周姐是否曾跟她丈夫说过？说得有多深？这些都不得而知。因此，她嘱咐徐虎：到京一定要先去银行，征得周姐丈夫同意后，才可去医院护理周筝。以免节外生枝，反给周筝增添烦恼。徐虎点头称是。他深深感受到妻子心头的酸楚和真诚。他一把搂紧王莉，用巴掌把她脸上的泪水抹干，说：“老婆，谢谢你……”
八
　　徐虎匆匆找了个同行把车低价包了出去，立即赴京。抵京后，经多方打听，寻着了行长。徐虎自报身份后，行长将他请进办公室。坐定后，行长讯问来意。徐虎一时难以启齿。确实，这事多少有些不可思议。向现任的丈夫请求同意由他（初恋情人）来全程陪护病妻？！谁都知道，动大刀的危重病人有相当长的一段时间，生活完全不能自理。大、小便的排放、身体的清洁，都需要陪护来处置。这就免不了对全身的看视，甚至对私密部位的触碰。除了生育和开刀遇着男性医生，有着不可替代的因素，勉强能接受外。其它情况下，这些举动由另一个异性来操作，特别由初恋情人来做，这对任何一个男人都难以接受。更何况，以行长这样的身价，完全有能力请一个，甚至多个同性陪护来完成这些事宜，丝毫没有同意的理由和必要。而且，即便行长同意，那么别人又会怎么想、怎么看他？作为丈夫，他哪还有什么颜面进病房探视、陪护……徐虎直到这时才感到自己做法的猛浪，甚至近乎荒唐。他犹豫着要退却，只请行长领他去做一次普通的探视与慰问……但他不肯退却。他知道自己内心的情感有多圣洁。他也感到此时自己挺身出来，会给周筝带来多大的精神力量。他决定一试。于是他坦诚而详实告诉了行长：他和周筝的恋情、曾经的亲密程度、分手的缘由和事后知道的真相、周筝对他全家的资助和恩情、以及妻子王莉的态度，未了，他恳切地说：“求你答应我全程护理周筝……”
　　行长站起身，从抽屉里拿出包烟，抽出一支递徐虎。徐虎不抽烟，但他此时需要一个道具来掩饰自己的焦虑与尴尬，便接了过来。行长又抽出支烟，说：我不抽烟，但今天例外。他替徐虎点燃，缓缓坐下，又将自己的烟也点燃，深吸一口，缓缓吐尽，才慢慢开口道：你很坦诚。我很感动。你提的要求，我能理解。早在小筝护理我前妻时，她就向我谈起过你们的初恋。我知道，你是小筝今生唯一深爱的男人。你护理，小筝就有强大的精神支撑，非常有利康复。因此，我支持。
　　他又站起身，给徐虎续满茶水，接着说：“按理，无论从小筝护理我前妻三年，还是我俩婚后的感情来说，这次我都应该竭尽全力来护理小筝。但婚后，我夫妇俩在同一支行任要职不妥，上级调我到这履新，各方面都在梳理中，实在无法分身。你知道，银行系统，人才竞争很激烈。行长这职位，对我、对小筝将来的治疗都很重要，不能整丢了。我今天向你掏心底说这些，是想说，你来护理，对我、对小筝都是莫大的帮助。你不必多虑。你先来找我，更表明了你的坦荡、真诚，并懂得尊重别人。我希望能交到你这个朋友。”说着，行长朝徐虎伸出手去。徐虎赶紧捧握住，两人使劲摇动起来……
　　两人一同来到周筝病房。周筝正靠床架坐着。乍见徐虎，一楞、一笑，马上又双眼盈泪。后来听说，徐虎将全程护理自己，她一把抱住行长，猛烈地抽泣起来。两人待她哭透、哭乏，哄她躺下，等她睡着后，又来到荒友、副主任医生那里商议医疗事宜。副主任医生说：“越早动刀，预后越好。”行长提出要赴美开刀。副主任医生说：“暂无必要。第一，周筝的手术难度不大。第二，她可以申请按排本院第一刀主刀。他常赴美医学交流，操刀水平高于美国同行。第三，术后的照料和精神抚慰很重要。我们仨人对周筝而言，在她心里的份量都很重。”
　　行长觉得有理，赴美罢议。他又把徐虎将陪护周筝的事告诉了副主任，并要求换个单人病房。副主任听了，同时被眼前这两个男人深深地感动了。倘若没有对周筝深切细腻的情感，没有高尚圣洁的胸怀，是做不出，也践行不了这样的决定的，她重重地点着头说：“这对周筝的康复肯定极为有利。”她表示一定会把病房换妥。
　　手术很快举行，而且相当成功。只是麻药药效过后，痛感强烈。周筝咬紧牙关都没能挺过去，最后注射杜冷丁才渐渐睡沉。探望、陪护的其他人陆续散去，行长也赶回银行处理急务去了。病房里只剩徐虎一人值护。徐虎坐在床侧细细地观察周筝。见她双唇发白、发干，便用棉球蘸水轻轻地擦抹……心里充满了伤感。初恋时，这双唇曾是那么的红润，哺过他多少爱的蜜汁，激过他多少次心灵的颤抖。他至今仍那么清晰地记住他们第一次和最后一次亲吻的情景。那晚，他们在朗月疏林里互献了初吻，周筝的齿香娇喘至今还缭绕在他脑海深处。而最后一次的热吻，则是在他开赴前线的前晚。当他跟周筝谈及他万一牺牲，嘱她另找男友时。周筝用一个长吻封堵了他的嘴，那柔软而滚烫的舌尖探入了他的口腔。于是他也伸舌尖去迎……两个舌尖搅动着、厮磨着，仿佛心灵在倾诉。徐虎觉得听到了周筝想说的所有的语言。他也吐尽了满肚欲抒的情愫。而此刻，他真想印吻一次！再体验一次这神奇的心灵交谈的语境。他想向她表述，失恋后那时时涌上的悲从中来的痛楚；他想向她倾诉，他这辈子都无法独自静处。只要一静卧，甚至静坐，眼前就影影灼灼地浮出她的倩影，搂不着，却又挥不去；他还想向她坦陈他对可能到来的诀别的莫大恐惧……可他不能印吻她了。特别是周筝昏睡时，他私自印吻她。他觉得这样做，是对爱的亵渎！更是对妻子、行长的善良人性的背叛！他用抹过周筝双唇的棉球久久地抹着自己的双唇，用它作媒介完成了他心中万分渴念的和周筝的再次深吻。他把擦过两人双唇的棉球装进只小药瓶，放入贴胸口袋，留作永久的珍藏……
　　夜间九时许，周筝醒了。徐虎绞了几十把热毛巾，替周筝擦净了头发、脸面和手、脚，然后说：“我去找个女护工来替你擦身。”
　　走到门口，却被周筝叫住了，“徐虎，别找了。”
　　“那不行。久卧病人一定要勤消毒、多揉擦才能防止伤口感染和不生褥疮。”
　　“我要……你洗”
　　“噢——”徐虎望着周筝的脸。她的神情似曾熟识。那年，他开赴前线的前夜，她牵他的手抚摸她身体的时候就是这样的神情，脸上闪出一种圣洁的光。徐虎觉得自己一下读懂了周筝的内心……他爽快地答应道：“好。”
　　令他暗自惊诧的是，当周筝的胴体呈现在他眼前时，他竟没有象刚才给她润唇时那样思绪万千，感伤悲摧。相反，整个人仿佛沉浸在一个无欲无念、无我无她、无男无女的至静至纯的境界。他仔仔细细地擦拭着，擦拭他生命中最珍贵的瑰宝……
　　整个护理期，徐虎在周筝床前支张躺椅，二十四小时不离身，所有的护理工作都亲力亲为。护理完毕，好不容易能躺椅上休息了，又东想西想地无法入眠。有时，干脆半夜坐起盯住熟睡的周筝看，边看边淌泪……如此月余，那天，徐虎去打开水，突然瘫倒在地。送急诊，确症心梗。经抢救，病情稍缓。副主任医生电召几位荒友紧急商议。众人拨通王莉电话。最后，根据王莉的意见，用救护车送回天津救治。
　　一通检查后，医院开出病危通知单，要家属签字。医生说：病人情况不乐观，大面积心梗。
　　王莉哭道：你们快抢救呀！
　　“该採取的措施，我们都已採取了。”
　　“不是可以支架、或搭桥吗？”一位稍通医学的荒友问道。
　　“早来，这病人完全可以搭桥医治的。”
　　王莉说：“可他从来没发过心脏病。”
　　“不对。从病人心肌坏死的程度来看，他发过心梗。可能是病人刻意隐瞒了病情。”
　　王莉想起了一年前的一件怪事：那天，还没到中午，徐虎就早早收车回家了。王莉问：今天怎么收车这么早？徐虎说：路上没客，空转耗油，不如回家。王莉关切地说：你脸色不好，快歇歇去吧。徐虎蒙头睡到第二天晌午才起身出车。王莉还真以为业务淡，她也愿意徐虎多歇歇。这事儿就没往旁处想。
　　后来，这样的情形又发生过一次。有前例在，更没在意。现在据医生的说法，那两次可能就是犯心梗，只是没现在严重，也可能徐虎自己偷偷服药缓解了。
　　王莉真是又急又悔。她恳求医生道：“你刚才不是说搭桥可医治吗？”
　　医生摇摇头说：“他现在的状况不适合做。而且，根据他的心肌坏死的程度来看，即使手术成功，最后的电击复跳也极可能失败。你们要做好最坏的思想准备。”
　　最坏的结果，果真来了。天黑时分，徐虎睁开眼，望望环立床前的荒友们，脸上竟露出了荒友们都熟悉的，具有极大魅力的笑容来。但此时的笑容和昔日的笑容，同而不同，好比同样是珣丽的红日，但昔日的笑容如同东方初阳，越来越灿烂；而此时的笑容却似西山落日，越来越暗淡……两行泪水慢慢地从他眼角淌下，心电图成了直线…..
灵堂设在家中。京、津两城荒友全都赶到，众人相拥大哭。行长也赶到了，他点燃一炷香，执意跪地叩了三个响头。又淌泪守了会灵。起身告辞要走，说是不放心小筝。
　　王莉送出门前，对他说：“行长，有件事要托你。”
　　“请讲。”
　　“我家徐虎为我在天津生活了一辈子。现在他走了，我想让他魂归故里。听说，现在北京好公墓的穴位很难办。麻烦你给想想办法。”
　　“好，一定办好。你放心。”
　　“还有……要办个双穴的。”
　　“……可你还年轻。”
　　“我要永伴着他！”
　　行长一下又泪流满面，他觉得自己今天流尽了半辈的泪水。
九
　　周筝一连几天不见徐虎的踪影，便追问起来。行长、副主任医生都说：他家里老人有急事，赶回天津了。
　　又几日，还是杳无音信。周筝对他们说：别瞒我了，我这状况，徐虎不会不辞而别，也不会这么多天不联络。肯定是他出事了。告诉我，出了什么事？要不，我今天爬也要爬到天津去。
　　眼看是实在瞒不下去了，两人只得把徐虎心梗辞世的真相说了。周筝一听，一头栽倒。醒来后，人变傻了。木然着脸，别人跟她说话，得大声喊好几回，她才能回过神来。哀莫大于心死。她拒绝了一切治疗。原定的六次化疗，一次不做。一年后，肺部发现新病灶。很快寻徐虎去了。
　　落丧时，荒友们发现她的墓穴紧挨着徐虎。原来，行长在办理徐虎墓穴时，刻意预留的。
　　王莉赶来了，她执意用老法祭奠亡者。她在两墓前都燃起香烛，又各烧了一大堆冥钱。一个奇异的景象出现了：两股青烟冉冉腾升，突然象恋人相拥似地汇成一体，向碧空飘逸而去……