话说公元前33年(汉元帝竟宁元年)，大汉北部的匈奴首领呼韩邪在汉朝的帮助下巩固了自己单于的地位，春风得意地来到长安，名为拜见和感谢汉家皇帝，实为勒索和敲诈财物。提出要和汉朝和亲，这种和亲，高祖皇帝留下的耻辱，明人谁都知道，这是要挟。倘若武帝在世，何人敢提？如果呼韩邪真正感激，应该送女来汉和亲才对。可他看准了汉朝已经衰败，江山飘摇预坠，可以趁机捞一把。呼韩邪单于提出这种羞辱性质的要求时，堂堂大汉帝国，竟无一人敢拒绝，只怕惹恼匈奴人，让匈奴的铁骑把自己践踏成肉泥。软弱无能的汉元帝，只得屈辱接受。于是就在宫里征召公主、宫女（选定后认作公主），可公主宫女们在皇宫中养尊处优，谁愿去遥远的大漠之地喝西北风，而且一去不得返回呢？
　　只有一个有个宫女叫王嫱，也叫王昭君，长得十分美丽，又很有见识。为了自己的终身，她毅然报名，自愿到匈奴去和亲。
管事的大臣正在为没人应征焦急，听到王昭君肯去，就把她的名字上报汉元帝。汉元帝吩咐办事的大臣择个日子，让呼韩邪单于和王昭君在长安成亲。呼韩邪单于得到这样一个年轻美貌的妻子，还拥有一笔丰厚的嫁妆和随行的人员，高兴和感激的心情是不用说的了。 呼韩邪单于和王昭君向汉元帝谢恩的时候，汉元帝看到昭君又美丽又大方，多少有点舍不得。他想把王昭君留下，可是已经晚了，王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，离开了长安。她骑着马，冒着刺骨的寒风，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韩邪单于的阏氏。好色的汉元帝眼睁睁地看着没人消失在遥远的地平线。
　　汉元帝回到内宫，越想越懊恼。他再叫人从宫女的画像中拿出昭君的像来看。模样虽有点像，但完全没有昭君本人那样可爱。　　
　　原来宫女进宫后，一般都是见不到皇帝的，而是由画工画了像，送到皇帝那里去听候挑选。有个画工名叫毛延寿，给宫女画像的时候，宫女们送点礼物给他，他就画得美一点。王昭君不愿意送礼物，所以毛延寿没有把王昭君的美貌如实地画出来。汉元帝一气之下，把毛延寿杀了。　　
　　细想，古代的宫女可以随便见外人吗？特别是男人，即使是宫廷画师，其见面也会有人陪同，宫女们能 行贿吗？其二，王昭君长时间生活在皇宫，既得不到皇帝的宠幸，人又不自由，幽禁在皇宫中，面容憔悴也是理所当然；其三，当呼韩邪单于前来求亲，作为游牧民族的首领，其求亲不会随便要一个汉家女子，肯定要一位公主或郡主，汉家皇帝当然不会把自己的亲生骨肉和有血缘的亲属放置去边远的荒凉游牧民族中，需要有人做替自己完成和亲的使命，确保大汉边疆稳定，就采用认亲的方式，从众多的宫女中选一位送去，而王昭君选择自愿远嫁荒漠，第一其身份可以改变，成为游牧民族的皇后，第二，在匈奴生活，人比汉家皇宫里要自由得多，第三，当王昭君与呼韩邪单于成婚时，穿戴的是匈奴服饰，当然让汉元帝耳目一新，加上心情好，当然看上去更漂亮。其四，大家都知道王昭君只是皇帝的一个宫女（后来和亲需要变成养女），这样的身份对待一个前来求亲的单于总有点不敬，生怕呼韩邪单于不高兴，人家拂袖而去，总要弄点名堂让他高兴或者乐意接受。于是自导自演了一出怒杀毛延寿的滑稽戏，把王昭君变成了天下第一美女，再故弄玄虚，我是大汉天子，遇到这样的美人，都舍不得她离开，这样的待遇，呼韩邪单于你能不高兴吗？毛延寿成了皇帝游戏的祭品。昭君,一个弱女子，却承担了延续汉家皇帝昏庸造成国家衰弱的历史重任。汉朝的江山靠一个女人的青春和美貌来换取安宁，哪有不灭亡的道理？
　　王昭君远赴西域，汉朝的边关暂时得以安宁。那位口口声声舍不得的皇帝还惦记她吗？答案：否。完成了和亲的政治使命，汉家皇帝早把她抛在脑后，一头扎进后宫美人堆。反正天下太平，需要及时行乐。