宋国竟陵王刘诞知道孝武帝刘骏怀疑自己，也暗中为此进行准备。借着魏军侵犯的机会修理城墙，疏浚护城河，积聚粮草打治兵器。刘诞的记室参军江智渊了解到刘诞有叛乱的野心，就借请假先回到建康报告了这件事，刘骏任命他为中书侍郎。
      江智渊是济阳考城人，南史作智深，生于晋安帝义熙十四年，是湘州刺史江夷弟弟的儿子，父亲江僧安，任太子中庶子。江智渊最初担任著作郎，江夏王刘义恭太尉参军，太子太傅主簿，随王刘诞后军参军。他伯父江夷有盛名，江夷之子江湛又有很美的声誉，父子二人仕途通达，地位尊贵。
      江智渊的父亲年轻时没有名声，江湛对他的态度很是简慢，江智渊常以此为憾，如果不是逢年过节，江智渊就不进江湛的家门。江智渊在襄阳担任随王刘诞的僚属，刘诞对他非常亲厚。当时咨议参军谢庄、府中主簿沈怀文都和江智渊交往亲密，沈怀文每每称赞江智渊说：“人们应有的美德全都俱备，人们不应有的恶习全都没有，这人恐怕是江智渊吧！”
      江智渊喜好文学，辞采清新富赡，世祖刘骏对他十分赏识，给予的恩赐礼遇在朝臣中居于首位。刘骏经常摆设私宴，多半命三五名朝臣陪游侍宴，江智渊常在随游者中居首。有时同伴未能上前，而他总是单独被引进。
      江智渊常常因为超越众人而感到惭愧，未曾因此而露出得意的表情，每逢随从刘骏出游，都与众官一起相随前行。见到传达诏命的人驰马而来，他就知道是召唤自己，于是惶恐不安的样子常在表情中流露出来，谈论的人因为这而称赞他。
      江智渊迁任骁骑将军，尚书吏部郎时，刘骏每次宴集酒酣，就要责骂凌辱群臣，并且命他们互相嘲骂攻奸，把这当作娱乐游戏。江智渊一向正直谦退，渐渐不符合刘骏的心意。刘骏曾经命他拿王僧朗来嘲笑戏弄他的儿子王景文，江智渊严肃地说：“恐怕不应该有这种戏弄。”
      刘骏发怒说：“你的老子江僧安是痴人，同是痴人的儿子当然会互相怜爱。”
      江智渊听了这话，不禁伏在坐席上流泪，从此刘骏对他的恩宠大大减退。因此出京任为新安王刘子鸾北中郎长史、南东海太守，加拜宁朔将军，行南徐州事。以前，刘骏的宠姬宣贵妃殷氏去世，刘骏命群臣议论他的谥号，江智渊上奏认为当谥为怀，刘骏认为这不是足以显露殷氏美德的嘉谥，因此心中怀恨。后来刘骏出游南山，骑马到殷氏墓地，群臣都骑马随从，刘骏用马鞭指着墓地石柱对江智渊说：“这上面不容许有怀字。”
      江智渊更加惶恐害怕，元嘉末年，江智渊被授任尚书库部郎。当时名门子弟做官，不担任台郎之职，江智渊门户衰微，朝廷贵官中又没有什么人引荐，所以竟然被选授这样的官职，内心很不高兴，因而坚决拒绝，不肯接受这个官职。
      于是竟陵王刘诞又以王府的名义授他为骠骑将军，转任主簿，又随王府转任司空主簿、记室参军，领南濮阳太守，迁从事中郎。刘诞将要叛逆，江智渊看出了他的密谋，于是借请假之机先回京城，就把这件事报告了朝廷。
      这时，连路人都说刘诞要谋反了，正巧这时候吴郡百姓刘成上书说：“我儿子刘道龙从前在刘诞手下做事，看到刘诞在石头城修造皇帝御用的车驾仪仗，练习皇帝出行时的警戒回避等事项。刘道龙忧虑恐怕，私下对伙伴们讲了这件事，刘诞因此杀了刘道龙。”
      又有豫章郡的百姓陈谈之上书宣称：“我弟弟陈詠之在刘诞身边做事，看到刘诞写下陛下的年龄姓名，拿到巫师郑师怜家中诅咒陛下，陈詠之秘密写信向朝廷报告了这件事，刘诞就诬陷陈詠之是借酒发疯咒骂，因此杀死了陈詠之。”
      刘骏于是命令有关部门奏报刘诞的罪行，要求逮捕刘诞交付廷尉治罪，准备下诏把刘诞的爵位贬到侯爵，送回所在的封邑。诏书未曾下达，先把羽林禁卫军配属给兖州刺史垣阆，由垣阆率领羽林军以前往兖州治所的名义，与给事中戴明宝偷袭刘诞。
      垣阆到达广陵，刘诞还没有醒悟过来。戴明宝夜间通知刘诞的典签蒋成，让蒋成明天清晨打开广陵城门做为内应，蒋成把这件事情告诉府舍人许宗之，许宗之进而告诉了刘诞，刘诞吃惊起来，叫来王府官员和平素豢养的数百名勇士捉住蒋成，再布置军队加强自我护卫。
      天将拂晓，戴明宝与垣阆率领精兵数百人突然来到广陵城下，但是城门不被打开，刘诞已经排列兵士亲自登上城楼，在城门楼上斩杀了蒋成，而且赦免徒刑死囚和在押的犯人，打开城门攻击垣阆，并杀死了垣阆，戴明宝从下路逃回建康。刘骏连忙下令建康城内外戒严，任命始兴公沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率兵讨伐刘诞，刘骏自己总督禁卫军屯驻在宣武堂。
      司州刺史刘季之是刘诞的旧将，一向与都督宗毂有仇，听说刘诞反叛，恐怕被宗毂杀害，于是抛弃官职从小路自降建康。走到盱眙，盱眙太守郑瑗担心刘季之是与刘诞同谋，遂截杀了刘季之。沈庆之到达欧阳，刘诞派沈庆之同一宗族的沈道愍带一封信去游说沈庆之，还赠给沈庆之一把玉环刀。沈庆之叫沈道愍回去，历举刘诞的罪恶。
      刘诞一怒之下焚烧城外房屋，把居民全部驱赶进入广陵城，关上城门自我防守。又分别派人带着书信檄文，逼迫联合远近的州郡长官。当时山阳郡的内史梁旷的家属在广陵，刘诞抓住梁旷的妻妾子女，派使者邀请梁旷一同反叛，梁旷杀了使者拒绝了邀请，刘诞大怒，因此杀死了梁旷的全家。
      刘诞把上呈给刘骏的书信投到广陵城外，信中说：“陛下所听谗言，于是命无名鼠辈前来偷袭广陵，我不愿受冤屈酷刑，当即加以诛杀消灭。雀鼠尚且贪生，所以我违背你的诏命。现在我亲自统率部下镇守捍卫徐州、兖州。先世有什么福，使你我同生在皇家？当今又有什么过错，你我便成了像胡人与越人一样的敌人？已至冒着刀锋踩着戈矛进行冲杀，何时顾虑万死？平定大局的时间，希望就在早晚。而陛下在宫闱中干的丑事，难道可以让人三缄其口吗？”
      刘骏看完信非常愤怒，因此凡是刘诞的亲信、心腹、同籍、近亲留在建康的，全部予以诛杀，致使死的人以千计数。或有少数幸免者，才从城内逃奔出去。
      沈庆之来到广陵城下，刘诞登上城楼对沈庆之说：“沈公到了白发的年纪，何苦要来这里？”
      沈庆之说：“朝廷因你狂妄愚昧，不值得辛苦少壮将领，所以才派我来。”
      刘骏害怕刘诞投奔魏国，让沈庆之截断刘诞的逃路，沈庆之于是转移营寨到白土，离城十八里又进军到新亭。豫州刺史宗毂、徐州刺史刘道隆都率领军队前来会合沈庆之。兖州刺史沈僧明是沈庆之哥哥的儿子，也派兵前来帮助沈庆之。
      刘道隆是刘怀真的侄儿，彭城人。元嘉二十二年为庐江太守，世祖刘骏举义时弃郡来奔，以补南中郎将参军事，加龙骧将军。刘骏分麾下以为三幢，刘道隆与中兵参军王谦之、马文恭各领其一。大明中历黄门侍郎，徐、青、冀三州刺史。
      刘道隆是怎样的一个人呢！这里有一个轶事典故：谢超宗是刘宋著名的文人，祖父是赫赫有名的谢灵运，孝武帝刘骏非常欣赏谢超宗的文才，赞扬他有凤毛，拿他和他的祖父谢灵运相比。而刘道隆只是一个打仗的将军，不知道刘骏称赞谢超宗有凤毛是表示他的学识才华，还以为谢超宗真的长有凤毛这种稀罕的宝贝。
      这一天，刘道隆专程登门拜访谢超宗，口口声声要看谢超宗身上的凤毛。他不知道谢超宗的父亲也名字带有凤字，他这样一口一声地要看谢超宗的凤毛，就触犯了谢超宗的家讳，导致谢超宗来不及穿鞋就躲进室内不见他。而不学无术的刘道隆不明所以，一直傻傻地等在那里，还以为谢超宗是进室内去拿凤毛，结果一直等到了天黑，也不见谢超宗出来，他只好悻悻地走了。
      在此之前，刘诞欺骗其部队说宗毂会来帮助他，这时宗毂到了广陵之后，绕城跃马大叫说：“我就是宗毂！”
      刘诞看到各路军队大量来到，他想弃城外逃，只留下中兵参军申灵赐守护广陵，他自己带领步骑兵几百人，所有的亲信都跟随左右，声称要出城作战，然后斜着奔向通往海陵的道路。沈庆之派龙骧将军武念追杀他，刘诞走了十几里，众人都不愿离开广陵，相互要求刘诞回到广陵城，刘诞说：“我回去很容易，但你们都能为我尽力吗？”
      众人都答应尽力，于是刘诞又返回广陵，筑起土坛歃血与众人宣誓，凡是王府和州里的文武官员都升了官。任命主簿刘琨之为中兵参军，刘琨之辞让说：“忠孝不能同时办到，琨之的老父还在人世，不敢接受任命。”
      刘诞把他囚禁了十几天，仍不肯接受任命，这才杀了刘琨之。刘琨之是营浦侯刘遵考的儿子，为竟陵王刘诞的司空主簿。刘琨之性格简素，寡嗜欲，爱好文义，文词虽不多，然足以宗室之表，受任历藩，无浮淫之过。
      右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖等攻打魏军回来，到达广陵时，刘骏一并命他们受沈庆之指挥。沈庆之进军扎营接近广陵城，刘诞向沈庆之赠送食物，提抬食物的人有一百多人，都从北门出城。沈庆之也不打开看看，就把这些食物全部焚烧了。
      刘诞在城上投下送给刘骏的书信奏章，请沈庆之替他送去，沈庆之说：“我受诏命讨伐叛贼，不能替你送信。你一定想向朝廷认罪，自应开门派遣使者前去，我将为你护送。”