节后，大部分人回到工作岗位，大志和柯慧文也调到轻工市场门市部。田义凡年前带曾小琳在老家举办婚礼，她的家人支持他们创业，他们在轻工后面开个装饰画门面。阿泉也没来，给大志传呼上留言说二哥出钱让他做生意，他带着老婆孩子跟二哥夫妇到宝鸡去了。
有几天大志很失落，好在双方的家长都接受他和柯慧文，他们已经不避讳任何人，相伴的温暖冲淡很多消极情绪。小兴仍然在底板房工作，和小冯夫妇相处的也十分融洽。小兴和大志隔三岔五的一起吃饭，有时候也叫上柯慧文和栗瑶，上班的日子虽然平淡，小哥俩把酒言欢还算惬意。
随着人们生活质量的提高，装饰画几乎成为装修的必需品，生意红火了竞争也日渐明显起来。周总对绘画耗材感起兴趣，带大志到以前进货的供应商那里考察。国内一线城市的装饰画市场几乎转个遍，北京、上海、广州、青岛定期举办的画材博览会也都见识过。
五月份发工资的时候很多人不满，因为发到手的工资比绩效考核的结果少三成。主管会计解释是领导安排的，扣下的部分用来补贴效益差的淡季。有的人唠叨两句就算了，有的人情绪低落的无心工作。小冯夫妇是手工组的骨干，他们请假小组跟瘫痪差不多。小兴本来是无所谓，可他担心持续下去公司受损失，就打电话把这件事告诉大志。
大志正好跟周总出差，就问是不是有这回事。周总把脸沉下悻悻地说：“谁想走让他走，离了谁地球都照样转！”随即打电话给一个朋友，让朋友刚毕业的儿子到厂里来当画师。大志心里好一阵不舒服，以前的周总绝不会把情绪带到工作中，而且明显影响了判断力。他本来想建议跟小冯夫妇沟通一下，见周总那样安排只好沉默。
出差回来后，周总开始着手画材超市的筹划工作，让大志负责跟材料商联系。
有天下班后他去轻工门市找柯慧文，正好遇到有个客户嚷着退货。周建方让他跟客户解释，他过去一看客户手里的画确实有几分粗糙，就跟客户说重做，让客户第二天再来取。老板娘的弟弟在旁边嘟囔上了，嫌他随意做主浪费公司材料，大可以跟客户说点好话或者降点钱让客户拿走。大志也不知道哪来那么大脾气，直接把画摔在地上，拿脚踩着硬把画布和画框扯开，站起来往外就走。老板娘的弟弟跟出去骂，嫌他影响公司生意。大志猛然停住转身说：“我是不会做生意！可我知道只有实心实意对人家，人家也会实心实意对我！就这活儿我自己都看不过眼儿，咋能昧着良心糊弄人家？”
“小**孩儿！你说谁昧良心咧？****，弄清楚这是俺姐哩店，你以为自己是老几咧？”老板娘的弟弟嚷着就过去要抓大志的衣领。大志想都没想把手里的画框横在他面前，他再继续抓就敢砸他。他的兄弟和侄子也在旁边，呼啦一下把大志围起来。郭振东、周建方、陆鹏、田义衡也在旁边，都是平日里管大志喊老表的人，见事情不对也凑上去，话再说冲点儿就能打到一起。
柯慧文急忙打周总手机，周总分别让郭振东和老板娘的弟弟接电话，事情才算平息。
大志拿着画框去厂里，见到小冯夫妇和新来的画师，顿时明白那幅画出自新画师的手。不能简单的提个意见走人，他只好说拉货的不小心把画挂破，他留下来加班给客户补上。完成的时候将近十二点，柯慧文已经趴在资料室的桌上睡着。其他人早离开了，只剩小冯和小兴。小冯说新画师做的活已经有好几起返工，确实影响公司声誉。顺便发了一堆牢骚，让他得空过来帮忙。关门走时，他告诉小冯不要把低落情绪带进工作中从而影响画风，画风变质画出来的画就没了灵魂。再有难题可以找他商量，即使解决不了聊聊天也能舒坦点，总不至于把事情恶化。
第二天中午，周总让大志到川人居平价菜馆吃饭。照样是两菜一汤，照样是吃过饭要壶茶才开始聊天。周总让他暂时别管其他事情，先把超市货源落实好，务求八月份顺利开张。第一家店址选在美院旁边，因为学生用画材数量也不可小觑。临走时周总又提醒他：做事情要讲究方式方法，不要动则发艺术家脾气。他当然知道周总指什么，肯定是昨天的事经过加工后传到周总的耳朵。他也不想再做解释，发脾气不对可以肯定，他也会尽量克制，但他明显感觉跟周总的距离正在渐渐地疏远。
没多久老成来了，仍然在手工组管事。几天下来真看不上新画师的手艺，向周总提出换人。周总只能让那人回家，招人却没那么容易，毕竟画材超市的事情已经很忙。大志回去后跟老成、小兴吃饭，老成让他能兼顾就尽量过来帮帮忙。于是，他经常白天去吉祥村那边，快下班到厂里加会儿班。
画材超市开业之后生意相当好，周总计划往其他城市拓展业务，这边交给老板娘一个弟弟负责。周长盛第一个不满，郭振东和周建方也不忿，毕竟他们才是跟着周总辛苦十几年的人。周总让大志做表率，他主动提出离开超市，回书院门门市着手老画翻新业务。
老画翻新就是用过氧化氢清洗陈旧发黑的油画，没有多大的业务量。但既然要做他也不能说说就算，从邻居那找来几幅旧画做实验，买了过氧化氢小心擦拭。开头几天还可以，他觉得可以把这当成一种业务了。有一天晚上，他忽然发觉右手食指疼，疼的睡不成觉，起来几次看既没有伤口也没有红肿。
天亮后他发现指尖有点发黑，就打电话给周总请假说去检查一下，周总立刻想到过氧化氢有腐蚀性，让他去大医院。于是，他先去了四军大附院，专家说必须尽早截掉感染部位，否则坏死会继续延伸。这可把他吓坏了，急忙打给周总。周总正在外地谈生意，让他看着办，用钱可以到财务借。他到厂里问老成的看法，老成说还是先到别的医院听听其他医生的说法再决定，他也觉得有道理。
几天下来，他跑遍市内几个大医院的烧伤科，结果是大同小异。最让他揪心的还是食指的前半截已经变黑了，后面也成灰色，指甲逐渐变形。那股疼痛劲儿更难熬，他几乎整夜整夜的睡不着，一会儿起来用凉水冰一冰稍微缓解点儿。
就在他一筹莫展的时候，有人建议到中医医院试试。一位老中医看过他的手指以后态度很不以为然，他担心的同时似乎有了新希望。于是按老中医的说法，号都没挂直接交五十块钱，拿一盒名字也没有的药膏回去抹，也不用包扎。
疼痛当天晚上就减轻了很多，两三天后指甲却脱掉了。他再去找老中医，老中医扫了一眼说回去继续抹药。
又过了几天，黑色渐渐的褪去，他却发现手指短了一截，少的正好是指甲根前面部分。他想这跟截肢差不多，只是没有刀用药膏，算化学截肢吧，但好歹手指大部分还在，肤色也逐步正常。
八月中旬工资那天，小冯看这次的工资条和绩效工资差别更大，直接没领也没签字。老成直接到财务找老板娘说理，而且当着她的面给周总打电话，说既然绩效工资不按绩效核发，还要绩效制度有什么用？大志那几天因为手指没完全好没上班，在发工资的第三天去财务。因为今年他不属于任何部门，他的工资仅是基本工资六百，没绩效工资自然不知道扣工资的事。
几天后一个晚上，大志跟老成他们在夜市喝啤酒。几杯酒下肚后老成又提起工资的事情，后悔今年不应该过来。小冯也紧埋怨，甚至觉得还不如以前死工资的时候。洪波和小吴偶尔附和几句，小闫和小兴一句话都没有说过。大志心里也非常不舒服，因为那个制度是他前年发起，由他和老成、周长盛拟订细则报给周总。所以不自觉多喝几杯，晕晕乎乎的回到跟柯慧文租的七村小房子里。
回去在床上趟很长时间，大志辗转反侧睡不着，后来竟失控哭出声来。柯慧文被他吓一跳，还以为他的手怎么了，赶紧起来帮他找止疼药。他告诉她手没事，是觉得心累，想好好休息一阵子。她安慰他一会儿，临明时候他才在她怀抱里睡着。
上班后大志去找周总，周总不在。他给周总打手机请假，说想休息一阵再上班，周总同意了。这些年他连周末都没休息过，所以猛一休息还有些不习惯，在房里待一天就待不住了，想去找小兴、老成又担心耽误他们做事。忽然间他又想起阿泉在宝鸡，坐车过去也就两个多小时的事。
于是，他在本子上找到阿泉的传呼号，到巷口的公用电话打。时间不大阿泉回电话，听说他心情不好邀他去宝鸡散散心。他正有此意，就要了阿泉的地址。他简单收拾几件衣服到门市跟柯慧文打声招呼，直接去汽车站乘车。
宝鸡的繁华程度和西安不是个层次，没有大型轻工业批发市场。阿泉的画廊在马营镇主街道上，一间筒子型门面隔成三节，从前到后分别是油画展区、工作室、宿舍。那边的生意方式很简单。阿泉的二哥、二嫂每天蹬着三轮走街串巷派传单、发名片，有人看上就上门量尺寸；根据客户要求，图便宜的就买来装饰画镶裱，想要手工油画就是阿泉画，完成后给客户安装到位。所有的活无论手工还是装饰画，都是阿泉自己动手做的。阿泉的妻子已经有身孕，眼看又要做母亲。她主要给几个人做饭，有时帮他收拾工具。尽管他们的服务态度已然无可挑剔，但毕竟是小地方，生意清淡的屈指可数。
阿泉从车站接到大志先回去跟家人打个招呼，然后带他在街道吃了个地道的臊子面。市区也没什么可逛的，两人第二天去了趟岐山，在深幽的树林和周公庙附近逛了一天。他不想那么快回西安，就留下来给阿泉帮忙画。阿泉对他的画技相当了解，就跟二哥夫妇一起揽活，油画交给他，其他活两弟兄做。
不觉得，一个月就那么过去了，他挺羡慕他们那样平淡有序的生活，但并不适合他，因为他虽然喜欢作画却不喜欢像小贩的一样叫卖。离开时阿泉送他到车站，告诉他趁年轻最好给自己选个出路，因为有家室后再想做什么会被拖累的放不开手脚。他问阿泉是不是怀念在公司的日子，阿泉勉强的笑了笑，说如果绩效工资没变质现在不会这样，既然走了哪怕生意做不下去再到广东打零工也不会回公司。上车的瞬间他看到阿泉的眼圈红了，心里不由得生出来几丝悲凉，他想或许是为眼前的朋友离别难过，也可能是为自己将来的生计犯愁。
回西安时接近中秋节，见到柯慧文后他的第一个念头是结婚，什么前途事业他都可以不要，他只想让心安稳下来。她听后欣然同意，第二天就带他去见她父母。事情很快定下，国庆节作为结婚的日子，婚房还是之前租的那间。她父亲带他到床厂订做一张双人床，买了一个立柜、一个电视柜、一个简易沙发和茶几，又买一台二十一寸的电视机，就算准备好了。
结婚头一天的晚上，小兴、小闫、洪波、周建方帮大志贴喜联、挂彩带。弄完将近十点，从七村出来在康乐路吃夜宵。几个人走后大志往回走，刚到巷口又听到小兴喊他，就走出来问：“啥忘到这儿啦？”
“没，”小兴的语气十分低沉，“我就想儿问问你是不是认真哩？”
“咋就这说咧？”大志知道小兴指的是结婚的事，可不明白他怎么有这种看法，因为自从跟柯慧文说结婚那一刻就已经当她是妻子。
“走，咱去那边儿。”小兴看看有人经过，转身向北走去。离村口两三百米的地方人少了，才停住看着大志，“老实说，你心里还想丽霞是不是？”
“为啥问这？你怕我辜负柯慧文？”大志心里猛一震。坦白说他忘不了她，至少这些年还没忘，只不过他早把她和李霞一样放在心底，准确的说比李霞还早。而且他认为这样不会影响他与柯慧文的关系，人无完人这道理谁都懂，谁还没有个过去？只要全心全意对待妻子，用实际行动去呵护她、疼爱她，比什么海誓山盟都重要。
“我怕你将来会后悔。”小兴认真说。
“咋能咧？放心吧，我知道自己是弄啥哩。”大志绝不是应付小兴，他知道结婚意味着一辈子的责任，他绝不会犯父亲那样的错误。
“打小我就没你能说，大道理也没你懂哩多。”小兴说着蹲下来，看着斜对面台球厅门口的灯光，“可我知道心里一旦装进个全心喜欢哩人，这辈子就装不进别哩人了。就算再有人进来，也由不得不跟前面儿哩人比，越比心里越不平衡，越比越觉哩前面儿哩人好。”
大志乍一听觉得很有道理，再一想那想法有点过于固执，不由得说：“不是吧？都不是一回事儿比啥咧？过去哩就是过去了，还想嫩些弄啥？”
“我也不知道该咋说喽合适，就拿我来说吧。从上初一那一年看见丽霞，也一眼相中她，咋也忘不了。”小兴淡淡的说。大志惊住了，照这么说他喜欢她更早，可现在说那些又能怎么样呢？难道就为了证明喜欢上丽霞就容不下别的女人？想到这也挨着他蹲下来，听他继续说。“看着恁俩在堤顶小房跟前亲嘴儿那黑界，我以为恁俩会好一辈子咧，就打算忘喽她，可忘个人没嫩容易。后来听说她离开你去广州，我心里可难受，也为恁俩惋惜，觉哩她忒狠。再后来又听说你跟李霞好，我就不看好恁俩，我猜你是拿李霞替她咧，结果咋样？现在跟那时候差不了多少，我不知道你到底是咋想哩？反正我叫荷花儿诳走那两年跟俩女哩好过，包括上会给你说哩董欣，还有个叫常小雨哩。我也想过跟她们任何一个结婚好好哩过日子儿，可我心里忍不住拿身边儿哩人跟丽霞比，就算她没背着我跟别哩男人好，我觉哩到最后也没好结果。”
“你就这说我也懂，你对丽霞可能比我对她还要深咧。”大志安慰小兴，“过去哩就甭再想了。以前哩事儿你也该放下来，对栗瑶好点儿，其实那妮儿挺好，恁俩合适住咧。”
“唉！栗瑶哩事儿以后再说吧，眼前哩事儿你可得想清楚喽再决定。”小兴看着大志。
“没啥好想哩，明个儿来喝喜酒就中了。”大志站起来，他早决定了，而且他决定的事绝不后悔。
“那我问你，你为啥没叫福川婶儿来啊？咱爷咱奶他们你也没通知一声？”小兴蹲在那没动，眼睛却随着大志的脸移动，尽管昏暗的灯光下看不清他丝毫的表情。
“那有啥？我是不想给大伙儿添麻烦。”大志知道小兴为什么认为他不重视这场婚姻了，笑了笑说，“你看看啊，俺妈向来不做主，有俺舅他们在还不能代表俺妈啊？咱家哩人说不说能咋？嫩远荒光给火车膏油？你给咱大梁哥都在，还不算咱家哩人？再说，结婚就是个形式儿，有结婚证有个窝住就中了，酒席多少就是意思意思，你说咧？”
“唉！反正我是说不过你。”小兴也站起来，往南走几步又说，“别哩话儿不说了，还是那句老话儿，我照样看好你。过好喽是恁俩哩日子儿，过不好了就找我说说，甭都憋心里，我是恁哥咧！”
“放心吧你。”大志过来揽住小兴的肩膀，两人一起顺着街边往南走，到他住的巷口分开。
这是一场简单的不能再简单的婚礼。大志让舅舅借了几辆小轿车，把柯慧文和她家送的人从长安县接来，在十六街坊旁边一家小酒楼举行简单典礼仪式、念个结婚证。他母亲没来，老成家也就是成大梁、成大兴、成大勇三个人。所有宾客只有六桌，包括公司同事和娘家人。花的钱也很少，收的礼金刚好够饭前，婚礼结束只需要带着妻子回住处就行。
尽管只是这么一个简单仪式，大志已经是成年人了。随他脱单的还有柯慧文，两家的老人再不用为他们的婚姻问题忧心。对福川婶来说也是好事，至少她不用为大志张罗对象了，家里房子也不用着急盖。上次见面她对柯慧文就挺满意的，正如他外婆说的“这妮儿看着不是花里胡哨哩人儿！”；最重要的是她不贪慕虚荣，连时下农村女孩儿都要求的三金一冒烟也没要，而且看起来对他是实心实意的。
婚后，柯慧文在轻工门市部上班，在业务办公室做接待员。大志又回到加工厂，做画师兼周长盛的助手。大志回去后给手工组增添不少的动力，士气明显提高出活率也快了。小冯夫妇乐意跟他合作，洪波和小闫也喜欢向大志求教，茶余饭后老成和小兴也多个聊天的伴儿。
经过上次老成的当面抱怨，财务克扣绩效工资的现象稍微改善，可没到年底又来了，老成气得跟大志说这次走再也不会回长隆。大志向周总提意见，他答应过后许久没有消息，小冯也不抱希望了。
一次偶然的机会，柯慧文发现周建方有本盖过章的收据，底联的数字与出纳的账簿完全不相干。下班以后故意聊天似的诈他一下，他赶忙说不是他的，只是暂时替人保管。当天晚上他请大志和柯慧文到城里吃饭，把他的旧手机给大志用，口口声声弟兄之间要相互帮忙。大志是没搞懂他什么意思，还以为周总示意他照顾的。因为大志去年交店时把手机一起交了，现在没有手机，近期传呼机也要统一停用。
从那以后，周建方经常请大志夫妇出去吃饭，有时也到最豪华的金翅鸟演艺广场看演出。大志觉得不好意思，要掏钱时周建方总是抢着付账，弄得大志没办法，只好尽量不应邀，十次最多去三四次。