转眼间又到春节，大志仍然不想回老家。这一年不回家的人也多，阿泉、大志还有几个老乡都没回，年三十晚上是在周总家过的。那天的菜很丰盛，饺子也是老家常吃的白菜大肉馅。周总还跟大家一起喝了点酒，说了更多总结眼前展望未来的话。无意中说起年前周建方在老家结婚了，周家弟兄匆匆回一趟，顺便安排翻腾老家的房子；田义凡和曾小琳开始谈婚事，好像女方要求他们先买房再结婚，双方家长约好年后见面。
年味越来越淡，很多人过年仅仅是趁机会休息一下。初一至初五几天，阿泉和大志一起逛景点。临潼的兵马俑、华清池转个遍，市区的大小雁塔、秦王宫、历史博物馆也去了。
初八两个门市同时开门，放过鞭炮以后周总带大志去厂里。正走着，周总忽然问大志想不想换个环境历练历练。他想着调到门市部学习接触客户也行，就说可以试试。周总随即掉车头开向市区，边走边说朋友知道个新开商场有铺位，价位还可以。他们过去看看把那租下来弄间新门市，让大志负责管理。可把他吓一跳，他想跟人学习，自己负责跟谁学啊？连忙打退堂鼓。周总说凡事都有个开始，年轻人要有冲劲才对。
就这样大志成了门市经理，在太白路一个小型商场二楼靠窗位置。买了传呼机、手机，弄了套新西服，开始新的工作。他是做手工油画出身，手工油画自然摆到显眼地方，然后是高仿，普通装饰画也有。当然这些都是参照周总的意见，他自己也在积极的表现。从门市新招的接待员中挑了个叫柯慧文的女孩儿，做新门市的接待员。
接到第一张手工画单子大志比较重视，第二天去厂里沟通，其他人忙的话他可以帮忙。到手工组看见阿泉在教洪波和新手小吴做底板，赵航航在画室填色，老成和王小宏都不在。找一圈也没见老成，他问周长盛才知道老成过完年就没来，说是妻子身体差做不动体力活了，几个孩子也需要照顾。大志跟阿泉聊一会儿，知道老成放假走前就有些情绪，王小宏却没打招呼，年后直接没来。这样以来，阿泉又要带新人又要安排单子，所有画都得从开始操心到结束，还有些不得不做的杂事，相当于兼顾老成、大志、王小宏三人的工作。大志看在眼里感触很大。熟悉的人都知道阿泉比较内向，不善于教人，好在他有耐心。那张单子大志替阿泉登记后，自己动手下料、做底板、勾线、调色、封漆。做完本来想跟阿泉一起吃个饭，但阿泉忙的顾不上，大志只好说改天，叫车把画拉走。
新商场人流量不大，大志和柯慧文也都算新人，所以单子少的可怜。因为这样，他们有更多的机会加深了解。她是长安县王曲人，父母是地道的农民。她比他大两岁，性格多愁善感。大学本科毕业后和初恋男友分配到机械厂，男友移情别恋后分手，继而辞掉工作。到长隆公司上班的第二天被他叫走，起初对面相黝黑且不拘言笑的他颇有戒心。经过几天的相处，她看出他涉世未深也同样脆弱，就对他渐生好感，尽心照顾他、关怀他，体贴入微。他感觉到她的善良贤惠，逐渐有些依赖，以往的种种快与不快对她和盘托出。认识仅仅半个月，两人的关系已经发生了微妙的变化。他从韩森寨宿舍搬到白庙村，租了个七八平米的小房，他们同居了。
一天下班早点，她带他回家见父母。二老听说他是河南人有些不乐意，一顿饭的接触发觉他为人还挺实诚，同意他们正式交往。其实她早已决定对他托付终身，就在他们同居的几天后某一天，她悄悄回绝了一个追求她的高中同学。
这段时间感觉累的不止阿泉，赵航航也被加班折磨的身心疲惫。所以有个客户提出想跟他到陕北合伙开画廊，他立刻就答应了。但合作需要投资钱，他胆子也有点怯，就找秀俊商量，秀俊跟客户后商量三人合作。两人一起找周总辞职，周总见他们去意已决立刻让财务结账。这样以来阿泉更累，尽管周总表示尽快补充人手，可是手工油画不像搬抬东西，全弄些新手怎么办？有几次大志带着柯慧文来看阿泉，见他忙的顾前顾不了后，大志只好换工作服进画室帮忙作画。柯慧文在外面看他教新人装订，一会儿那边做底板的新人喊又跑过去看。
六月初的某个下午，大志接到荷花打的电话，说她刚来西安，看他有没有空单独见个面。他想都没想就答应了，毕竟也是同祖不同宗的堂妹。到她说的革命公园，他恍惚觉得有点儿不太对，她刚来西安有他的手机号就够奇怪，怎么会知道这偏僻的公园？见面后她说从小暗恋他，说了很多小时候在街里玩的事，又说这几年到处打听他的消息。他更加觉得莫名其妙。这几年他每年给母亲捎钱，去年回去也跟街坊邻居打招呼，多的不敢说，至少半个前街的人知道他在西安东郊打工。
在湖边聊了十几分钟，她终于说到主题——想邀他去济南玩几天。他说现在打理个小门市，不方便离开，而且他现在已经有了女朋友。她说那就不打扰他的生活，临走说来时盘缠用完了，问他借一千块。他苦笑一下，其实到目前他没有自己的钱，门市出入所有钱都要过帐。再一想既然她张口借了要说分文皆无多难看，于是说还没到发工资时候，身上有六百都给她好了。她拿了五百走，说回去尽快还。他笑着说不要紧，送她到最近的公交站。
晚上他把这件事告诉柯慧文，她就送给他一个字，傻。
第二天上午九点，周建方从轻工门市打电话给大志，说小兴来找他。他高兴的不得了，立刻告诉柯慧文他最好的哥们儿终于来找他。她让他尽管去，并提醒他晚点回家没关系，酒尽量少喝。这倒是，弟兄俩四五年没见过面，喝酒是免不了的。
他到市场时十一点半，叫周建方一起到对面红华巷的牛肉面馆。要两盘素拼、一盘牛肉，喝起啤酒。不到十二点喝到两点多，周建方才吃碗面起身上班去。他和小兴续些菜继续喝。将近四点时人家午市要结束，两人才意犹未尽的离开。
大志打算带小兴到六村的工人宿舍让他休息一会儿，晚上到夜市继续喝酒叙旧。两人顺着红花巷往南，走着走着小兴停住了，犹豫了一下说：“我不去了，你忙你哩事儿吧。”
大志听见这句话已经走出去七八米，大概有几分醉意没听清小兴说什么。发现他停住立马拐回去，不解的看着小兴，“咋啦？头懵了是不是？来，我扶住你吧。”说着伸手要拉他的胳膊。他把胳膊躲开又退后两步，低着头弱弱地说：“我没事儿！我不跟你去，你自己走吧。”
“咋啦？咱找个地儿先歇会儿晚上再接住喝，怎些年没见了。”大志还是没明白。
“不喝了，我走啊。”
“走？往哪儿走？”大志更诧异。
“你甭管了，有地儿去。”小兴的眼圈红了。
“啥意思啊你？不来找我咧？怎快又想去哪儿啊？”大志有些不高兴。
小兴索性蹲在路边，不看大志也不说话。
“到底咋啦呀你？”大志来到他身边，也蹲下来看他，忽然觉得他有点陌生。
“跟你说吧，他们让我拉你入伙咧！我不想拉，我都受不了咋能再害你？”小兴把头压得更低。
“入啥伙？谁让拉咧？”大志问。
“荷花儿她们，成天就想着拉亲戚去山东，又是赚大钱咧，又是交朋友咧。”小兴头也不抬的说。
“咦？是不是传销啊？那是犯罪你知道不？”大志被吓一跳。传销他在新闻里见过，跟坑蒙拐骗差别不大，所谓拉人就是拉人头，让人花钱买没用的东西，主要是对熟人下手。真没想到昨天见到的荷花有这般心机。
“犯不犯罪我不知道，反正都跟神经病差不多，都不是啥**好东西！”小兴狠狠地说。
大志再看小兴消瘦的面颊和苦恼的表情，和以前大大咧咧的模样简直判若两人，心里有种说不出的难受。再想想可能就是荷花那些人把他拉去，肯定吃了不少苦，立刻站了起来气愤地说：“那就报警抓她们！人在哪儿咧？”其实他已经有种被荷花骗的感觉，利用的就是人在他乡时对老家来人的亲情，五百块钱要不要也都是小事，担心她们再到处拉别的亲戚，总有人经不住诱惑上当。
“甭，不能报警。董欣跟她在一块儿咧？”小兴抬起头看大志，早已经泪眼盈盈。
“董欣是谁？她们可会继续害人啊！”大志被小兴的样子震撼住，没想到他不关心同村的荷花反而关心起别的女人。
“反正是不能抓她！”小兴一句话说完眼泪淌下来了，低下头哽咽着说，“没有董欣，我这两年都撑不下来，就算真有错儿也不是她哩错儿，都怪这破世道养了嫩些***坏蛋！”说到这，许多往事不自觉在脑海里涌现，他抹一把眼泪继续说。“我跟董欣都是叫荷花儿拉去哩，一块儿去哩还有毋红举，还有她村儿董小洁……”
于是，两人就在红华巷路边蹲着，低声聊着，路人怎么看全然不在乎。直到夜幕落下街灯亮了，小兴才接过大志递的手绢，擦干眼泪跟大志去六村。在这两年多的时间里，董欣不仅仅替小兴完成任务帮他升级，还为他打掉过四次胎，那穷乡僻壤的野大夫早已经把她身体折腾坏。本来他也以为这辈子就这样了，要么老死在那个破地方，要么那天彻底疯掉。他之所以能出来是因为荷花春节回去的那趟，拉了几个拐弯亲戚还见到大勇；听大勇说西安有好多从老家来的，大志也成为独当一面的画师。她到山东又做了一番市场估算，带几个人来要大展拳脚。董欣提议带小兴来，其他人拉不拉凭关系也能把大志拉到山东。他真不想牵扯大志，当天跟她吵一架，巧的是半夜解手时看到她从常继中的房里出来，终于狠下心趁出门找机会逃跑。
大志无论如何不让小兴再回去，最后商量好第二天见周总给他找个工作。两人回宿舍洗把脸，大志把他介绍给周建设和陆鹏，晚上让他跟他们一个屋睡觉。几个人一起去康乐路夜市吃饭，白的啤的混着喝，将近十一点才结束。临走时大志不放心小兴，问荷花她们住哪儿，说过去给她们送点吃的，他晕晕乎乎说了。
荷花一行来了五个人，除了小兴还有董欣、董小洁、老朱，住在轻工市场南面金康路一个很小的招待所。大志直接找到荷花，告诉她不要再回山东了，他已经从小兴嘴里套出地址，来这里之前已经到派出所报过案。当然，他是吓唬她，只希望她们有所顾忌不再继续拉人。她听后果然慌了，连连解释大志误会她，还叫其他人收拾东西。
至于她们走没走什么时候走的，大志没有去求证，但那以后确实没见过荷花，借那五百块钱自然不了了之。
第二天早上，大志跟柯慧文打了招呼，直接带小兴找周总。周总在忙，让他把小兴安排到手工组去，那边正缺人。两人到的时候阿泉正因为新人搞砸底板生气，见到大志只是简单打声招呼，随即急匆匆的进画室。这情况，大志怎么能把小兴撇下就走呢？他问小兴想干哪个活，小兴木然的摇摇头，说都行，其实不知道干什么也不在乎干什么，有个活干能糊口就行。他想，那就从做底板开始吧，也算为阿泉分忧。于是带小兴进底板房。小吴低着头出去了，新来不久的小闫正在那抹眼泪。他让小兴和小闫先看着，自己拿单子动手截木料、裁画布、装订，复核无误开始刷胶、烘干、打磨。
中午下班铃响了，阿泉叫他们吃饭。他应了一声继续打磨，把身边十几个底板磨完归到半成品区才出来。阿泉、洪波、新来不久的画师小冯夫妇已经在门口等着。没有多余的话，阿泉用干毛巾帮他掸落在发梢的胶粉，几个人一起去食堂。
通常忙的时候饭后没时间休息，这天也是。大志进车间直接进底板房，小兴和小闫自然跟进去。他拿来一张单子让小闫先截木料，他和小兴看着；然后让小兴裁画布小闫看，小闫装订好让小兴复核；误差不大，让他们弄清楚错在什么位置怎么错的。接着他又让小兴截木料小闫裁画布，装订、复核也交换着做，误差可以忽略了才让他们一起做剩下的底板。刷胶、烘干、打磨让两人同时操作，完了检查对方的优劣程度总结经验。
手工组要下夜班时大志离开，阿泉抽查几件小兴和小闫做的活表示满意。小兴跟着阿泉送大志出大门，表示一定会好好干。他也说到做到，每天的上班时间他都会在底板房，经他手做的底板从来没返工过。周总当众夸过几次“小兴吃苦耐劳、敬人敬业”。
一阵时间过去后，阿泉也挺欣赏小兴，让他到画室帮忙，教他调色。可他帮完忙仍旧回底板房，说他喜欢那活。小冯夫妇渐渐地适应工作，洪波也能帮助阿泉填色，小组重归以往的有条不紊。三伏天不用加班了，晚上阿泉教小兴学勾线，有时也一起到街上逛逛、浏览夜景。
康乐路那家舞厅扩充后重新开业了，比之前更加热闹，公司这帮年轻人经常过去玩，门市的田义凡、周建设、陆鹏、高仿组的杨玉虎、周建新、吕林都是舞厅的常客。周建设跟小兴在一个宿舍，两人处的也挺不错，偶尔拉小兴和阿泉一起跳舞，小冯夫妇也凑个热闹。阿泉还行，头一次去就进场跳了。小兴却不敢也不会，经常都是坐在舞池边的排椅上，欣赏为主，有时也拿瓶啤酒边看边笑。
有一天中场舞过后，有两个衣着鲜亮的女孩儿站在小兴前面。他以为两人要坐，笑了笑起来站到旁边。“你是不是不会跳？”其中一个发型像鸟窝额头有撮绿毛的女孩儿看着他。假睫毛又弯又长，眼圈周围的亮粉闪闪放光，说的一口醋溜子普通话。他看看不认识，可是旁边也没人搭腔，就腼腆笑了笑转身继续看阿泉跟一个瘦小女孩儿跳。
“说你呢！是聋啊还是听不懂人话？”还是那个女孩儿，语气很不友善，说话间又挡在他面前。
女孩儿的普通话虽然不标准，但小兴大概能听懂。因为确实不认识他又挪开点，出于礼貌浅笑一下用老家话说：“不好意思，我好像不认识你。”他之所以不说普通话，主要因为这些年很少有人用河南话以外的话跟他交流，包括现在的厂里，说河南话的人居多，连阿泉偶尔都能撇几句出来。而他的话本来就很少，虽然上学时读课文也用的普通话，但一张口仍是方言。
“来这儿的人都不认识，跳几场不就认识了？”那女孩儿不以为然的看着他。
“哦，我不会跳舞，你找旁人吧。”小兴又挪两步看场里。杨玉虎正跟一个矮两头的女孩儿跳，还冲他挥手。他也挥挥手，看两人搭配的样子禁不住笑出声来。
“你叫啥？真不会还是耍酷？”那女孩儿再次被冷落了，明显有些生气。
“我真不会啊，诳你弄啥？”小兴认真的说。
“瓜批！（陕西方言中的骂人话）”那女孩儿狠狠地撇下两个字走了。
小兴当然能听懂，也知道这种地方什么样的人都有，但并不计较，与人人为善是他总结出来的处世之道，不以为然地坐回排椅上继续看跳舞。他觉得这里虽然喧闹却能让心情完全释放，隐隐还透着些陌生人之间的和谐，人在音乐声中呆习惯了反而会舒服。
“她没恶意，别往心里去啊。她叫萍萍，张萍萍，我叫栗瑶，板栗的栗琼瑶的瑶。”另一个女孩儿没离开，也坐在小兴旁边。“你叫什么名子？”
“我叫成大兴，熟人叫我小兴。”小兴不是存心拒人于千里，是真的不会跳舞，也不擅长跟陌生人搭讪。说着话他扭头看她，这个女孩儿也是描眉画眼，有一头棕黄色的长发。身穿白色鸡心领短T恤，浅粉色的超短裙，脚上是白丝袜高样凉鞋。
“以前不常见你？刚来韩森寨的吗？做什么工作？”栗瑶继续问。
“我在华山厂那边儿一个油画儿厂上班儿，才来一个多月。”小兴说。
“看不出来你是画画儿的？”栗瑶凑近一些笑着看他。
“我不是，我光会做底板儿，俺兄弟才是画画儿哩。”
“画家长什么样子？你方便了带我看看行吗？”闪烁的灯光下，栗瑶那明艳动人的脸上带着几分稚气。
“中，我问问，他有空儿了我带他过来。”
“小兴，你人真好！我把呼机号告诉你吧？你有时间呼我。”
“没法儿记，没纸也没笔。”
“呃——有了！”栗瑶从斜挎的巴掌大的小包里取出一支口红来，拉起小兴的手直接写：126呼**157。“小心别擦掉！你呼机号多少？”
“我没。”
“那我怎么找你啊？你厂里的电话多少？”栗瑶已经做好往自己手背写的准备。
“厂里人多，不好叫。我上下班儿都从十七街坊东头过咧，你可以在哪儿等我。最好甭等我，俺那儿经常加班儿。”小兴弱弱地说，其实他不希望别人说他不好好工作净勾搭女孩儿。
“知道了，我可没你想的那么傻。”栗瑶说着莞尔一笑，看了看舞池，“真不会跳？走，我教你。”
“真哩！我可笨！”
“呵呵呵，没事儿，我有耐心，走吧。”
“下回再说吧，马上该走了。”小兴看她笑的灿烂也笑了笑。
栗瑶长了长身也坐着没动，又问他老家哪的、有什么爱好。他并不隐瞒，这几年除了发呆也确实没爱好。第二天晚上又去，她见到他直接过去把他拉进舞池。他为之一惊。她今天的妆跟昨天还不一样，闪闪发光的蓝色眼影、紫色口红，发型也炸的跟张萍萍似的还有几缕红；穿着白色七分袖衬衫、蓝格子超短裙，脚上是蓝色高样鞋。她的舞跳的确实好，也很会带人，几支舞的时间教会他快三、慢四，两人的动作和谐优雅。引起不少人顿足观望，连一起去的阿泉和周建设看到也直咋舌，没想到含蓄的小兴这么有魄力。
那天以后好长一段时间，小兴不加班就会到舞厅玩，有时候跟阿泉几个人一起，有时候一个人去。几乎每次都是跟栗瑶跳，如果她没到他就坐在排椅上等，很安静，她一来立刻活跃起来。栗瑶和张萍萍更是那的常客，每次去也都是惊艳的打扮。
临近中秋节的一天，大志和柯慧文来厂里，说好等阿泉、小兴下班以后一起吃夜市。小兴给栗瑶打传呼留言，说晚上跟大志吃饭不去舞厅了。栗瑶立刻回电话让他介绍大志给她认识，他问过大志也同意了，才给她留言。
晚上八点，康乐路的夜市正热闹。大志他们在小竹签烤肉门口坐下，打算点好菜边喝酒边等栗瑶。刚刚坐好栗瑶就到了，穿了一身白色的长裙，脚上是白短袜、白网球鞋，乌黑顺溜的长发束成马尾，素颜没化妆。小兴惊得半分钟没反应过来，大志和柯慧文连忙站起身让座，大家相互介绍。也别说小兴惊讶了，连见过多次面的阿泉都没认出来她就是跟小兴跳舞的女孩儿。寒暄过后坐下来吃饭、喝酒，她始终谈吐优雅，彬彬有礼。
一顿饭吃完，小兴才算真正认识了栗瑶。她是安康镇坪人，初中没毕业辍学，跟张萍萍等几个同学到广东打工。两年前来的西安，跟张萍萍合开了一家洗头房，也就是舞厅斜对面的丽人洗头房。从认识那天她已经对他有好感，只是有碍于人们对洗头妹的看法不敢告诉他。她从他言谈中知道大志是他最亲近的堂兄弟，所以才当着大志说出来，希望大志允许他们交往。大志哪敢做这主，支吾几下问小兴怎么想的。柯慧文说感情的事情全在于两个人，只要他们相处的舒服其他人说什么都不重要。其实小兴还没想过交女朋友，来西安这段时间虽然逐渐开朗了，心理的阴影却没有得到平复，可见董欣和常小雨对他的影响真的非常大。他的犹豫大志看出来了，举起酒杯说从兄弟的角度讲完全没问题。阿泉也说祝他们终成眷属，还邀她没事到厂里玩。她这才露出勉强的笑容，和大家碰杯后又跟柯慧文聊起来。
从那以后小兴去舞厅渐渐少了，但常会给栗瑶发个留言。有几次下班前她到厂里来找他，他们要么压马路，要么在十六街坊吃个砂锅。白天见面时她的衣着打扮很素雅，说话很含蓄，对他也满体贴。只要去舞厅的时候她就会换一副模样，绚丽的衣服、浓妆艳抹，还有浓郁的香水味道。两人已经是男女朋友，小兴似乎已经接受她的多变，常戏谑她是老天爷给他的特殊眷顾，恬静起来像仙女下凡，玩的时候又活脱一个小妖精。
接近年底的时候，大志让财务核算了门市是亏损状态，他找周总说不想再经营。周总也说刚好房租即将到期，把他调回书院门门市部。货物拉回盘点连他的手机正好够本，他这一年虽然没有什么收入，却有了个女朋友。
眼看又到春节跟前，所有人都打算回老家。大志决定带柯慧文回老家让家里人见见，如果家里人没意见就索性把婚订了。周总弟兄都携家带口的，包括大志母子和柯慧文，十几口人都聚在大志外婆家过年。
栗瑶帮小兴给家买了些土特产，送他到火车站。上车那一刻他忽然有一股想结婚的念头，车子开动不久又恢复了平静。因为他想起与荷花他们离开的那天，走进莒县火车站时他就想逃跑，看到丁艳霞和几个站前公安聊的火热又忍住了。也好在那天没逃才见到大志，才有现在的稳定。现在的日子是比在那个破村子里吃菜汤好得多，以后会怎么样谁又敢笃定？一个对明天毫无把握的人又怎么敢有更高奢望？
小兴刚进家门就被三奶奶好一顿痛骂，责备他这些年不回家也没个信，嫂子带着小侄子出来也很激动，娘几口抱头痛哭。原来一年前钢川叔发生意外没了，三奶奶自然担心出门近两年毫无音讯的小兴，担心他也遭不测，记不清哭过多少次。小兴跟父亲的感情并不深，但究竟是血缘亲情，再看奶奶满头雪一样的白发，猜想她白发人哭黑发人的悲苦，禁不住愈发的难过。他身上发生的不幸没敢跟她说，只说前几年没找到稳定事情做，现在跟大志在一起干活挺好，并答应她以后再难也要回家过年。